El conjunto de radicales libres que tienen la capacidad de producir daños oxidativos se les denomina como Especies Reactivas de Oxígeno (ROS, según sus siglas en ingles). Estos incluyen:

• Oxígeno singlete
• Radical hidroxilo
• Peróxidos

Las sustancias ROS son generalmente moléculas inestables que se forman de manera natural como subproducto del metabolismo y juegan un rol importante en la señalización celular. La acumulación de las sustancias ROS pueden causar daños en el ADN, ARN y las proteínas resultando en la muerte de las células. Para evitar el daño celular, es importante contrarrestar la oxidación con el uso de sustancias con propiedades antioxidantes.